En el entramado cultural de Portobelo, donde la historia afrocaribeña late en cada rincón y el sonido de los tambores forma parte del pulso cotidiano, existe un espacio que transforma realidades a través del arte: La Escuelita del Ritmo.
Este proyecto músico-social nació en el año 2009 impulsado por la gestora cultural Gladys Palmera, con el objetivo de crear un espacio gratuito de formación artística para niños y adolescentes de la comunidad. Funciona como una organización sin fines de lucro que promueve la inclusión social, la educación musical y la contención a través del arte, especialmente para jóvenes que encuentran en la música una oportunidad de expresión y desarrollo.
Su sostenimiento es posible gracias al acompañamiento de la Fundación Gladys Palmera, alianzas internacionales como Playing For Change Foundation y aportes solidarios que permiten que el proyecto continúe creciendo y brindando herramientas culturales a nuevas generaciones.
Allí se dictan clases de instrumentos musicales y canto. Además, cuentan con una sala de ensayo y un estudio de grabación equipado con todo lo necesario para producir música y grabar voces, permitiendo que muchos chicos den sus primeros pasos en el universo musical de manera profesional.
Una visita que se volvió experiencia
Cuando llegamos a la escuelita, uno de los profesores nos recibió y permitió recorrer cada espacio: las aulas, los instrumentos, la sala de ensayo y el estudio de grabación.
Quedamos sorprendidos por la cantidad de instrumentos disponibles y por la moderna sala de grabación que funcionaba allí dentro, contrastando con la sencillez estructural del lugar.
En un momento, casi de manera espontánea, la visita se transformó en vivencia colectiva.
Todos comenzamos a tomar los instrumentos que estaban al alcance: algunos sabían tocar, otros apenas intentamos sacar algunas notas… pero la sala se llenó de sonidos, risas y complicidad que nos conectó con el verdadero espíritu del lugar.
La Escuelita por fuera puede verse sencilla, pero en su interior alberga todo lo necesario para hacer música… y algo aún más importante: generar contención y oportunidades para los niños que allí asisten.
Donde el ritmo también es herencia
Hablar de la Escuelita del Ritmo es hablar de la identidad cultural de Portobelo. Porque la música que allí se enseña no está desligada de su territorio, sino que dialoga permanentemente con la tradición afrocolonial que caracteriza a la región.
Los tambores que los chicos aprenden a tocar encuentran su raíz en la cultura Congo, una de las expresiones culturales más emblemáticas de la costa caribeña panameña, reconocida por sus bailes, cantos, teatralidad y fuerte carga simbólica vinculada a la resistencia de los pueblos afrodescendientes durante la colonia.
El baile congo, con sus movimientos intensos, sus vestuarios coloridos y el diálogo rítmico entre tambores y canto, no es solo una manifestación artística, es memoria viva e identidad transmitida de generación en generación.
En ese sentido, la Escuelita cumple también un rol silencioso pero fundamental: preservar ese legado cultural, enseñando a los más jóvenes no solo a ejecutar un instrumento, sino a comprender el valor histórico y espiritual del ritmo que interpretan.
Por Debora Valeria Ruiz
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