La Casa de Catamarca en Buenos Aires fue sede de un conversatorio científico donde se anunció que la Unión Astronómica Internacional bautizó un cráter de Marte con el nombre «Cráter Belén» y lo incorporó a la cartografía oficial del planeta rojo. El encuentro también puso en valor las investigaciones desarrolladas desde el Laboratorio de Geología Planetaria en la región de la Puna catamarqueña, especialmente en Belén y Antofagasta de la Sierra.
Quienes alguna vez recorrieron la inmensidad de la Puna catamarqueña, caminaron entre las geoformas del Campo de Piedra Pómez o contemplaron los paisajes de Belén y Antofagasta de la Sierra, seguramente tuvieron la sensación de estar frente a un escenario de otro planeta. Durante años esa fue una impresión compartida por viajeros, fotógrafos y científicos. Hoy, esa percepción encuentra un sólido respaldo en la investigación científica.Ese fue el espíritu del conversatorio «Geología Planetaria y Catamarca», realizado en la Casa de Catamarca en Buenos Aires, donde un auditorio completamente colmado vivió una experiencia diferente. Luces rojizas recreaban la atmósfera marciana, mientras que imágenes tridimensionales del planeta rojo, observadas mediante anteojos 3D, permitieron que los asistentes se sintieran parte de una verdadera expedición científica.
La propuesta logró transformar una conferencia en una experiencia inmersiva. Cada imagen proyectada despertaba asombro y curiosidad entre el público, que siguió atentamente las explicaciones de los especialistas y participó activamente con preguntas e intercambios. La convocatoria reunió a periodistas especializados en noticias de impacto internacional, periodistas turísticos destacados, representantes de diversos medios de comunicación, estudiantes, aficionados a la astronomía y público en general, reflejando el creciente interés que despiertan las investigaciones desarrolladas en Catamarca y su proyección hacia el ámbito científico internacional. La apertura estuvo a cargo de la directora de la Casa de Catamarca en Buenos Aires, Anina Moscone, quien dió la bienvenida a los presentes y destacó la importancia de seguir promoviendo espacios donde la ciencia, la cultura y el patrimonio de la provincia puedan acercarse a toda la comunidad.
Un nombre catamarqueño quedó para siempre en Marte.
La gran noticia de la jornada llegó cuando la licenciada María Carolina Rojas y el geólogo Mauro G. Spagnuolo, integrantes del Laboratorio de Geología Planetaria, anunciaron que la International Astronomical Union (IAU) aprobó oficialmente el nombre «Cráter Belén» para un cráter de impacto de 16,93 kilómetros de diámetro, ubicado en la región marciana de Iani Chaos. Desde ahora, el nombre de la ciudad catamarqueña de Belén forma parte de la cartografía oficial del planeta Marte, un reconocimiento científico internacional que establece un vínculo permanente entre Catamarca y la exploración del planeta rojo.
Los investigadores explicaron que la designación no fue casual. La propuesta surgió como resultado de años de estudios científicos sobre esa región marciana y de las investigaciones desarrolladas desde el Laboratorio de Geología Planetaria, que encontraron notables similitudes entre la geología de Marte y la región de la Puna catamarqueña, especialmente en los departamentos de Belén y Antofagasta de la Sierra.
Cuando la Puna ayuda a comprender otro planeta
Para quienes conocen estos paisajes, la comparación resulta inevitable. Sin embargo, detrás de esa percepción existe un enorme trabajo científico. Durante la conferencia, los especialistas explicaron que la región de la Puna catamarqueña reúne condiciones geológicas y ambientales excepcionales para comprender cómo era Marte hace millones de años. La extrema aridez, la escasez de agua superficial, la intensa radiación solar, la actividad volcánica, la amplitud térmica, los fuertes vientos y la presencia de extensos depósitos de cenizas volcánicas convierten a esta región en uno de los mejores análogos terrestres del planeta rojo. Estas características permitieron desarrollar investigaciones que hoy son referencia para la geología planetaria. Entre ellas se encuentran los estudios sobre las megadunas del Campo de Piedra Pómez, el comportamiento del viento sobre esas formaciones y su comparación con procesos similares observados en Marte. Esos trabajos dieron origen a publicaciones científicas internacionales centradas en Iani Chaos, una región marciana que conserva evidencias de antiguos procesos relacionados con la presencia de agua, depósitos minerales, arcillas, sulfatos y posibles sistemas hidrotermales, elementos fundamentales para reconstruir la historia geológica del planeta.
Según explicaron Rojas y Spagnuolo, los análogos terrestres como la Puna catamarqueña permiten poner a prueba hipótesis científicas, validar modelos geológicos, ensayar tecnologías y comprender con mayor precisión la evolución de otros cuerpos del Sistema Solar. Aunque distintos organismos científicos internacionales mantienen un creciente interés por este tipo de ambientes extremos, los investigadores fueron prudentes al aclarar que sus trabajos constituyen un aporte al conocimiento científico y a la exploración planetaria, sin confirmar futuras misiones específicas en la región.
Un reconocimiento a la ciencia argentina
Como cierre del encuentro, la directora de la Casa de Catamarca, Anina Moscone, entregó un diploma de reconocimiento a la licenciada María Carolina Rojas y al geólogo Mauro G. Spagnuolo, en homenaje a su trayectoria y al valioso aporte que realizan para posicionar a Catamarca como un referente internacional en el estudio de la geología planetaria. El reconocimiento fue recibido entre aplausos por un auditorio que durante más de dos horas siguió con atención una propuesta que logró acercar la ciencia al público de una manera didáctica, atractiva y participativa.
Mucho más que una Casa de Provincia
La actividad se desarrolló en la Casa de Catamarca en Buenos Aires, ubicada en Avenida Córdoba 2080, un espacio que desde hace años promueve la cultura, el turismo, la producción, la historia y el patrimonio de la provincia a través de exposiciones, muestras, presentaciones y encuentros abiertos a toda la comunidad.
Este tipo de iniciativas demuestran el valor que tienen las Casas de las Provincias como verdaderos puentes entre el interior del país y la Ciudad de Buenos Aires. Más allá de su función institucional, se convierten en espacios de encuentro donde el conocimiento, la identidad y la cultura federal encuentran un lugar para ser compartidos.
En esta oportunidad, el conversatorio permitió descubrir una faceta poco conocida de Catamarca. Porque mientras miles de viajeros llegan cada año atraídos por la belleza de la Puna, sus volcanes, salares y el Campo de Piedra Pómez, la comunidad científica internacional encuentra en esos mismos paisajes algunas de las claves para comprender la historia geológica de Marte. Y desde ahora, ese vínculo quedó inmortalizado para siempre. Belén ya no es solamente una ciudad del oeste catamarqueño; también es el nombre de un cráter del planeta rojo.
Un reconocimiento que trasciende fronteras y que vuelve a demostrar que Catamarca tiene mucho para ofrecerle al mundo: no solo por la belleza de sus paisajes, sino también por el conocimiento que nace de ellos y que hoy contribuye a la exploración del universo.
Por Débora Valeria Ruiz | Infoturismoargentina
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